氨氮在废水中主要以铵离子（NH4+）和游离氨（NH3）状态存在，其平衡关系如下所示： NH3+H2O—NH4+ +OH- 这个关系受pH值的影响，当pH值高时，平衡向左移动，游离氨的比例增大。常温时，当pH值为7左右时氨氮大多数以铵离子状态存在，而pH为11左右时，游离氨大致占98%，游离氨易于从水中逸出，如加以曝气的话，则可以促使氨从水中逸出，其中,PH是效果关键。
不同pH、温度下氨氮的离解率（%）
pH  20℃  30℃  35℃
9.0  25  50  58
9.5  60  80  83
10.0  80  90  93
11.0  98  98  98 

在实际工程中大多采用吹脱塔。吹脱塔的构造采用气液接触装置，在塔的内部填充填料，用以提高接触面积。调节pH值后的水从塔的上部淋洒到填料上而形成水滴，顺着填料的间隙次第落下，与由风机从塔底向上吹送的空气逆流接触，完成传质过程，使氨由液相转为气相，随空气排放，完成吹脱过程，脱除率达75％以上。低浓度废水通常在常温下用空气吹脱，而高浓度废水则常在加温状态下进行吹脱。
吹脱后的氨气随后进入氨气吸收净化塔，在些塔内使氨气与吸收液产生化学反应，可使气体达标排放、无污染。